Reinhard Heydrich (1904-1942), dirigente de topo das SS, fundador e chefe do “Serviço de Segurança” (SD – Sicherheitsdienst), foi o principal arquiteto do Holocausto. Em abril de 1933, foi nomeado chefe da polícia política bávara, utilizando o recém-estabelecido campo de Dachau como instrumento de intimidação de opositores políticos, internados por períodos de tempo mais ou menos longos. Em 22 de abril de 1934, assumiu o cargo de chefe da recém-criada Gestapo na Prússia. A sua rápida ascensão no NSDAP consolidou-se com o papel desempenhado na liquidação de Ernst Röhm e das SA, no que ficou conhecido como “Noite das Facas Longas”, em junho de 1934. Após a anexação da Áustria, em Março de 1938, Heydrich estabeleceu, em Viena, o Departamento Central da Emigração Judaica chefiado pelo austríaco Adolf Eichmann. Um departamento análogo foi também estabelecido em Berlim. Após a invasão da Polónia, Heydrich tornou-se chefe do Reichssicherheitshauptamt (Departamento Central da Segurança do Reich), por si criado, fundindo os comandos superiores da Gestapo, da polícia criminal e do Serviço de Segurança. Os “grupos de intervenção” (Einsatzgruppen) responsáveis pelas execuções em massa que deram início ao Holocausto no Leste foram por ele organizados e obedeciam às suas ordens diretas. Foi da sua responsabilidade a convocação da Conferência de Wannsee, realizada em 20 de janeiro de 1942, com vista à coordenação da “Solução Final”. Em setembro de 1941, mantendo todas as suas outras funções, Heydrich fora nomeado Protetor do Reich para a Boémia e a Morávia, estabelecendo o seu quartel-general em Praga. Em 27 de maio de 1942, foi alvo de um atentado perpetrado por membros da resistência checa, morrendo poucos dias depois. A sua morte suscitou brutais represálias: estima-se em 5000 o número de pessoas assassinadas pelos nazis, tendo as aldeias de Lidice e de Lezaky sido completamente arrasadas, os habitantes do sexo masculino assassinados e as mulheres e a maior parte das crianças deportadas para o campo de Ravensbrück.

^{Referências
     Gerwarth, Robert (2011), Hitler’s Hangman: The Life of Heydrich. New Haven: Yale University Press.}